PHẦN III

Trong suốt những năm sau, kể từ khi li dị, tôi vẫn để cho các con trai mình vẫn giữ liên lạc với gia đình bên Mê-xi-cô và vì lũ trẻ, tôi cố gắng duy trì mối quan hệ bình thường với cha của chúng. Tôi và các con vẫn đến thăm họ hàng ở Mê-xi-cô vào những dịp đặc biệt của gia đình bên đó và chúng tôi được chấp nhận như một phần của đại gia đình. Daniel và bà nội của cháu có một sự gắn bó đặc biệt, vì thế bà cháu rất đau khổ khi chúng tôi rời Mê-xi-cô về Mỹ sống.

Salvador (tên bố các cháu) sau đó tái hôn, có hai con và chuyển đến sống tại California. Các con tôi rất yêu em cùng cha khác mẹ của mình, đặc biệt là Daniel rất vui mừng khi có em gái. Các cháu thường xuyên đến thăm cha và trông các em. Mẹ kế của các cháu cũng không phiền lòng khi các con tôi đến, vì thế các cháu thỉnh thoảng cùng gia đình mới của cha về Mê-xi-cô thăm họ hàng.

Cha của các con tôi là là người theo đạo Cơ đốc, ít học, bảo thủ,và có cái nhìn hẹp hòi với những người khác biệt. Trong suốt quá trình biến đổi từ Daniel thành Danielle, cháu thường nói với cha cảm giác cúa cháu và giải thích cháu thực sự là con gái. Cháu cố ý không xưng hô như là con gái trong suốt quá trình trò chuyện với cha. Rồi Danielle kể cho tôi nghe về việc đi gặp cha và nói cha sẽ hiểu, thì tôi cũng hy vọng một kết quả tốt đẹp nhất.

Ngay sau khi Danielle trở về rất muộn vào buổi tối, sau khi thăm một gia đình người Mễ của cháu, tôi đã gọi điện cho bố cháu đón con tại biên giới bởi vì bố cháu sống gần đó hơn tôi.

Đó là lần đầu tiên người cha thấy con trai mình ăn mặc như một cô gái.

Đó là lần đầu tiên bố cháu nhìn thấy con trai ăn mặc như một cô gái. Tôi đã đến nhà đó và chứng kiến Danielle cảm ơn và ôm cha khi tạm biệt nhưng bố cháu đã quay đi. Tôi nhìn thấy rõ sự giận dữ trong mắt ông ấy khi nhìn tôi. Cái nhìn rõ ràng kết tội tôi đã dựng lên chuyện này. Hiển nhiên cha cháu đã hiểu là sự thay đổi của cháu sẽ biến mất cho đến khi ông ấy thực sự nhìn cháu biểu hiện như một cô gái.

Rồi sau này, khi Danielle đến thăm một thị trấn ở Mexicô cùng lúc cha cháu cũng ở đó, thấy con đến, ông ấy liền bỏ đi. Ông ấy rời khỏi nhà thờ ngay lập tức khi con gái bước vào, và luôn làm thế mỗi khi cháu đến thăm họ hàng, ngay cả khi gia đình đang dùng bữa.

Tôi đã nói với ông ấy rất nhiều lần về Danielle và việc ông ấy thăm con có ý nghĩa như thế nào với cháu. Tôi còn yêu cầu ông ấy nói chuyện với một cha cố mà tôi biết rằng ông này rất hiểu về cộng đồng những người chuyển giới tính, nhưng ông ấy đáp “Người có vấn đề và cần phải nói chuyện với cha cố là Danielle”.

Các anh của Danielle cũng nói chuyện với cha chúng và mẹ kế nhưng vô ích. Một năm sau, cả Ben và David dần xa lánh cha vì ông ấy từ chối em gái chúng. Nhưng Danielle vẫn gọi điện cho cha vì cha chúng chấp nhận nói chuyện qua điện thoại nhưng sẽ không thăm và gặp con cũng như tham dự bất kỳ sự kiện quan trọng nào trong cuộc sống của con. Cho dù rất đau khổ, Danielle vẫn tiếp tục gọi cho cha với hy vọng rằng cháu sẽ làm cha mủi lòng. Cháu rất nhớ hai em gái và trai của mình. Rồi một em gái nữa chào đời, Danielle cũng không được phép đến thăm em.

Bà nội của cháu cũng lảng tránh chuyện này cho đến khi Danielle đến thăm bà trong bộ quần áo con gái, đôi ủng cao gót và mang ví nữ.

Trong cuộc gặp đó, cả Danielle và bà vừa khóc vừa cười với nhau và bà nội cháu bị thuyết phục bởi thấy Danielle hạnh phúc hơn khi là con gái. Cũng với cách dũng cảm tương tự như thế, Danielle đã đối mặt với tất cả các thành viên còn lại của đại gia đình, từ các cô, bác, anh chị em họ của mình, và chả mấy chốc tất cả mọi người đối xử với cháu như một cô gái.

Một người anh họ rất che chở và luôn dõi theo cháu mỗi khi cháu ra ngoài. Cậu đưa cháu đi khiêu vũ hay cưỡi ngựa. Cháu đi khiêu vũ trong một thị trấn nhỏ, nơi tất cả mọi người đều biết cháu đã từng là một cậu bé. Đầu tiên, các cậu con trai, không ai dám mời cháu nhảy, nhưng các anh họ của cháu nhảy cùng cháu. Sau đó một vài người thành bạn và khiêu vũ cùng cháu. Bởi vì cháu rất dũng cảm và tự hào về bản thân nên những người khác không thấy cháu có biểu hiện gì quá lố bịch và chẳng mấy chốc cháu được mọi người đối xử như một minh tinh. Cháu trở về nhà sau những chuyến đi thăm; vui vẻ nhưng rất mệt bởi vì cháu vẫn bị mọi người để mắt đến mọi lúc.

Cha cháu và một người bác của cháu vẫn từ chối cháu và nhất định không đến tham dự những dịp lễ lạt, thăm hỏi của cả đại gia đình nếu như cháu đến đó.Cha cháu nhắn cháu không được đến khiêu vũ ở thị trấn quê nhà ông ấy và không được phép nói chuyện cùng với các em nếu như cháu gặp. Cháu không nghe, mặc dù rất bị tổn thương vì sự bất hoà của cả đại gia đình và cho rằng cháu là nguyên nhân.

Tôi phải nói đi nói lại với con “Đó không phải lỗi của con. Chỉ có cha con mới là người có thể chấm dứt nỗi bất hoà đó bằng cách thay đổi thái độ thôi”.

Còn cha cháu đổ lỗi cho chả gia đình đã chấp nhận cháu. Ông ấy cho rằng nếu như cả gia đình dứt khoát từ chối cháu ngay từ đầu, cháu sẽ không thành con gái được.

Tôi thường thầm cảm ơn việc mình không phải đối mặt với những rắc rối về giới của Daniel lúc sống chung với Salvador. Tôi cũng mừng là mình không sống cùng với ông ấy sau này, bởi vì khi sống cùng với Salvador, những khó khăn trong quá trình chuyển đổi của cháu sẽ lớn lên gấp bội. Nếu chúng tôi sống cùng nhau, tôi sẽ bị giằng xé giữa việc giữ cuộc hôn nhân của mình và cố gắng bảo vệ Danielle.

Đôi khi tôi thấy thương cho cha của các con mình bởi vì ông ấy đã để lỡ quá nhiều thứ. Nhưng đôi lúc tôi cũng ghét ông ấy vì quá ích kỷ, chỉ biết nghĩ đến bản thân. Tôi không thể nào hiểu nổi cha mẹ lại có thể từ con, đặc biệt khi đứa con xinh đẹp, tốt bụng và hạnh phúc như Danielle. Làm thế nào mà ông ta có sự thanh thản trong tâm hồn?

Nơi tôi thường gặp gỡ mọi người trong rất nhiều năm là nhà hát cộng đồng. Tôi quản lí sân khấu và tham dự các hoạt động sau cánh gà, đảm bảo mọi thứ vận hành tốt, nhưng chưa bao giờ tôi muốn xuất hiện trên sân khấu.

Trong số những người ở nhà hát, tôi có một số người bạn tốt, trong đó một số là đồng tính nam, nữ. Khi đang chuẩn bị cho vở kịch "Ten Little Indians”, tôi làm việc cùng với người đạo diễn mà tôi rất yêu thích, một số người bạn và tôi phát hiện ra Danielle ở đó. Tôi cố gắng kìm nén không để vấn đề cá nhân xen vào công việc, nhưng đôi lúc tôi muốn khóc mà không hiểu tại sao. Cuối cùng tôi nói với các bạn trong đội về Danielle, bởi vì cháu muốn tham dự những buổi diễn tập cùng tôi. Những người bạn này đã biết các con tôi từ lúc chúng lớn lên và tỏ ra rất quan tâm, giúp đỡ khi biết tình hình.

Khi Danielle đến nhà hát với tôi một tối nọ, các bạn tôi đã thể hiện như họ biết cháu là con gái -và không có vấn đề gì. Họ thậm chí còn nói đúng tên cháu. Một trong những diễn viên cháu yêu thích ôm lấy cháu và khen cháu rất đáng yêu. Họ hành động như họ không biết gì về cháu trước đây cũng như đang có điều quan trọng diễn ra đối với cháu.

Có một số tình huống rất thú vị xẩy ra khi một diễn viên mới tán tỉnh Danielle và muốn làm quen với cháu. Mặc dù tôi muốn bảo vệ con, tránh cho con khỏi bị tổn thương cũng như tránh cho diễn viên này khỏi tình huống khó xử, nhưng tôi không thể làm gì được nhiều. May thay, đạo diễn đã nhắc nhở người diễn viên mới đến rằng Danielle là “jail bait”[1]. Tôi ngạc nhiên vì các bạn của tôi biết về cháu nhưng đã không nói cho bất kỳ ai trong nhà hát.

Danielle đến những bữa tiệc trao giải cùng với tôi, nơi mà nhiều người bạn của tôi chào đón và khen cháu xinh đẹp. Một người đàn ông đã hỏi cháu liệu chăng hormone đã khiến cháu có hình dáng xinh đẹp vậy không. Tôi đã nghĩ cháu cảm thấy bị xúc phạm bởi câu hỏi đó, nhưng cháu xác nhận và ôm hôn ông ta.

Sau đó cháu giải thích, "ông ấy là người duy nhất thực sự hỏi thẳng về tình hình mới của con. Điều đó khiến con cảm thấy thoải mái. Những người khác chỉ nói nhìn con thế nào thôi, nhưng người ta lảng tránh chủ đề đó”.

Tôi đã từng tin rằng các BẠN THỰC SỰ của mình sẽ hiểu và quả đúng như thế.

Ở tuổi 13, Daniel bắt đầu cạo râu, bởi vì mặt cháu râu mọc khá nhiều-không giống như cha và hai anh của cháu. Trước đây, tôi nhận thấy rằng các bạn gái hay thích con trai có nhiều lông, nhưng chẳng bao giờ nhận ra rằng điều đó gây rất nhiều rắc rối cho Daniel. Ngay khi bắt đầu đương đầu với hormone, tư vấn, chuyển nơi ở, nhập trường, chúng tôi phải giải quyết chuyện mọc lông trên mặt cháu bằng cách đi triệt lông bằng điện ly (electrolysis).

Một trong số những người bạn đảo trang giới thiệu chúng tôi một người làm về electrolysis và Danielle đã sắp xếp một cuộc hẹn với người này. Hai mẹ con tôi đến gặp họ và được giải thích tiến trình nhưng lại không có câu trả lời cho tất cả những câu hỏi mà tôi đặt ra như cháu sẽ phải làm bao nhiêu lâu, tốn bao nhiêu tiền. Chúng tôi được biết điều ấy phụ thuộc vào nhiều yếu tố bao gồm loại da, mức độ chịu đau, cơ địa của cháu...

Cuối cùng chúng tôi cũng nhận được lời giải thích rằng Danielle cũng sẽ cần đến việc triệt lông quanh bộ phận sinh dục nữa, để chuẩn bị cho phẫu thuật, vì thế họ sẽ chụp một bức ảnh Danielle không mặc đồ. Danielle cảm thấy không có vấn đề gì nên tôi cũng để yên nhưng sau đó tôi mới biết rằng chụp một bức ảnh nude là một thủ tục không cần thiết. Sau này, dù tôi và người làm electrolysis trở thành bạn bè, nhưng chúng tôi không bao giờ xem hay nói về bức ảnh mà bà ấy chụp ngày hôm đó.

Rồi thì mất rất nhiều thời gian cho Danielle làm electrolysis và cũng tốn của tôi rất nhiều tiền. Làm electrolysis cũng mất nhiều thời gian và đôi lần tôi cũng không thấy tiến triển gì đáng kể. Chúng tôi nghe nói rằng làm electrolysis mất khoảng 300 giờ. Có những ngày Danielle phải bỏ học ở nhà vì lông trên mặt cháu mọc quá dài, không che được, trong lúc cháu không được cạo vì có hẹn làm electrolysis. Chúng tôi gọi đó là những ngày của lông xấu. Những ngày tôi bận, phải đi làm ở thành phố khác, Danielle tự mình đi làm electrolysis bằng xe buýt hoặc trượt pa-tanh.

Bởi vì tôi quan sát tiến trình triệt lông rất kỹ lưỡng nên tôi nghĩ tôi có thể làm được gì đó và tôi có thể tiết kiệm tiền, hoặc kiếm thêm từ công việc này. Tìm hiểu, tôi biết rằng tham dự một lớp học khoảng 600 giờ và qua được kỳ thi cấp chứng chỉ hành nghề của bang, tôi có thể làm được dịch vụ này. Nhưng vấn đề là trường học gần nhất cách xa nhà tôi 100 dặm, nên tôi chỉ có thể tham dự lớp học đó sau khi Danielle đã điều trị được hết năm đầu tiên. Tôi rất thích học và thực hành nhiều giờ với Danielle. Cháu dạy cho tôi biết nhẹ nhàng, cẩn thận và kiên nhẫn khi thực hiện trong lúc trò chuyện cùng cháu. Mẹ con tôi đã trò chuyện thật nhiều trong lúc tôi làm cho con, và hai chúng tôi đã gần gũi nhau hơn.

Làm electrolysis là một nghệ thuật, không phải khoa học. Và người muốn chuyển giới tính chịu đau đớn, mất thời gian, tiền bạc làm electrolysis để loại bỏ đi những chiếc lông không mong muốn.

Danielle đi cùng tôi đến lớp học này vài lần và các bạn trong lớp tôi vô cùng ngạc nhiên vì vẻ nữ tính của cháu. Mẹ con tôi qua đêm tại một nhà nghỉ gần lớp học để tôi có thể dành tối đa thời gian cho việc học. Đồng thời tôi vẫn phải làm việc với các đối tác của mình trong những khoảng thời gian trống. Gần như tôi không phí phạm một phút nào- một thói quen mà tôi đã có từ khi nuôi dậy ba đứa con của mình.

Học xong trên lớp, tôi cần phải thực hành và ôn thi để lấy chứng chỉ hành nghề của bang. Khi đã xong, tôi thuê một văn phòng và làm việc bán thời gian. Công việc mới này của tôi (trị lông bằng electrolysis) phát triển nhanh chóng vì thông tin này lan rộng trong cộng đồng những người chuyển giới. Họ cảm thấy thoải mái khi đến chỗ tôi vì tôi hiểu được những vấn đề mà họ đang trải qua trong lúc chuyển đổi giới tính. Cùng lúc, nơi làm việc của tôi thành nơi nương náu cho những người chuyển giới tính vì họ cảm thấy thoải mái và tôi luôn chào đón họ. Các khách hàng của tôi cũng giới thiệu mọi người trong mạng lưới của mình về phòng trị lông của tôi và cũng hay đặt các cuộc hẹn tại đó. Dần dần những cuộc gặp mặt cũng hay diễn ra hơn. Nỗ lực của tôi dường như đã khuyến khích sự nhiệt tình và tinh thần của họ bởi vì nhờ thế họ quen biết và có thể gặp nhau.

Vì thế những gì tôi đạt được từ công việc này còn hơn cả chuyện thu nhập. Chị tôi đôi khi nói “ em có vẻ như đang vắt chanh”, và Ben, con trai tôi khi nghe thấy, thì luôn thêm vào “ và mẹ làm nước chanh ngon”

Chúng tôi không bao giờ trị lông ở cơ quan sinh dục của Danielle bởi vì chúng tôi học từ những người khác rằng đám lông đó cũng sẽ mất khi làm phẫu thuật. Mặc dù có một vài người cho biết lông cũng mọc trên cơ quan sinh dục sau khi giải phẫu và cũng khó chịu một chút nhưng không gây những phiền phức nào về mặt sức khoẻ như làm nhiễm trùng chẳng hạn. Dường như cũng không có sự nhất trí giữa các nhà giải phẫu về chuyện có triệt lông ở cơ quan sinh dục, nên tôi nghĩ rằng có lẽ việc điều trị còn tệ hơn là chính rắc rối. Đó cũng là lí do mẹ con tôi quyết định không làm gì ở khu vực này của Danielle.

Một trong số những người bạn mời Danielle tham gia nhóm Hướng đạo sinh đến Colorado River bằng ca nô, vì thế cháu chuẩn bị thức ăn, nước uống và tất cả những thứ cần thiết cho chuyến đi bốn ngày trên một chiếc ca nô nhỏ. Cháu cũng cần phải học cách điều khiển Ca nô và bơi nữa, vì thế tôi đưa cháu đến một chiếc hồ nhỏ để tham dự lớp học điều khiển ca nô. Danielle tỏ vẻ phấn khích và học cách sử dụng rất nhanh.

Nhóm hướng đạo sinh gồm cả gái và trai và vì thế Danielle sẽ ngủ cùng lều với các cô gái. Trong nhóm hướng đạo cũng có một số người lớn mà tôi thấy rất thân thiện. Tôi đã nghĩ, khôn ngoan hơn cả là nói với một trong số họ về Danielle, nhưng con gái tôi không muốn tôi nói cho ai biết. Sau khi thảo luận rất lâu, mẹ con tôi thống nhất là, nếu như có điều gì xẩy ra, tôi sẽ đến đó (mất khoảng 3 tiếng) để đón cháu về nhà ngay.

Cháu được huấn luyện các kỹ năng sống[2] và qua được một số cuộc kiểm tra khả năng bơi lội nếu như ca-nô chẳng may bị lật. Nếu tình huống đó xẩy ra, mỗi hướng đạo sinh sẽ nhảy xuống nước, cởi bỏ hết quần áo ngoài và chỉ giữ bộ đồ bơi để bơi cho dễ dàng. Hướng đạo sinh cũng được yêu cầu không mặc quần jean hay đồ len vì nếu ngã xuống nước, quần áo này sẽ rất nặng. Khi tham dự cuộc thi, Danielle chọn quần bó đến mắt cá chân có chất liệu nilon. Tôi đứng trên bờ nhìn Danielle chăm chú nhưng không lo lắng lắm vì tôi biết Danielle bơi rất giỏi. Nhưng khi cháu nhảy xuống nước thì tôi thấy cháu gặp rắc rối ngay và nhìn rất hoảng sợ. Xuống nước, chiếc quần nilon bị ũng đầy nước bên trong và vì quần bó, nên nước không ra được, khiến cháu bị kéo xuống. Trước khi tôi kịp phản ứng, thì cháu đã quay sang người cứu hộ viên và kêu giúp đỡ. Người này đã kịp xuống và đưa cháu vào bờ. Tôi vô cùng kinh ngạc khi thấy một người bơi lội giỏi vẫn có thể gặp rắc rối nhanh chóng khi xuống nước như thế nào.

Bởi vì cháu cũng kết thúc thành công tất cả các hoạt động dưới nước khác, nên những người dẫn đầu đoàn Hướng Đạo sinh không yêu cầu cháu lặp lại bài kiểm tra vừa rồi nữa. Họ chỉ nói cháu đừng mặc chiếc quần đó trong ngày đi. Sau một hồi run rẩy, cháu bình tĩnh trở lại và mẹ con tôi cùng trở về nhà.

Cháu hỏi tôi “mẹ có thấy nhân viên cứu hộ đó dễ thương không? Con đang băn khoăn không biết người đó có biết con mặc vú giả không khi đặt tay lên ngực con”.

Rồi chúng tôi mua tất cả những thứ cần thiết bao gồm một bộ đồ bơi rất cổ điển, liền mảnh, có cổ cao để cháu có thể mặc áo ngực. Thông thường cháu hay mặc quần sọc bó và một chiếc áo thun. Cho dù mặc gì đi nữa, ngay cả khi không show chút gì phía trước, nhìn cháu vẫn rất sexy. Lần này, những chiếc ngực giả nhỏ hơn được chuẩn bị để cháu có thể phơi khô chúng vào ban đêm.

Khi cháu đi, tôi cố gắng khiến cho mình bận rộn, vì tôi không muốn có thời gian rồi để ngồi đó lo lắng.

Danielle ngủ cùng lều với 4 cô gái khác và một nữ tư vấn viên. Mỗi khi đi vệ sinh-trong các bụi cậy, họ thường đi đôi, vì thế cháu luôn cẩn thận hết sức để che dấu. Mỗi khi đi tắm, cháu đều mặc nguyên đồ lót để tắm vì những chiếc màn che không che chắn được đáng kể cho lắm.

Cháu rất vui khi tham gia các hoạt động ngoài trời như vậy và không gặp rắc rồi gì, mặc dù cháu thấy việc đi ca nô khá nhàm chán. Tham gia cùng nhóm hướng đạo sinh nữ là một cơ hội rất tốt cho cháu để thực tập những gì các cô gái thường làm. Bạn không biết, tôi rất thèm kể cho các cô bé Hướng Đạo sinh biết họ đã có một người chuyển giới đang tham gia cùng đoàn với họ, nhưng tôi không làm. Về sau, tôi có kể cho những thính giả nghe trong một buổi nói chuyện về chuyến đi trên sông đó, thì một lãnh đạo nhóm hướng đạo sinh gặp tôi sau buổi nói chuyện cho biết nếu như biết Danielle như vậy, ông ta sẽ cho cháu nằm riêng một lều, mặc dù có hiểu biết và chính bản thân ông ấy cũng là một người đảo trang.

Trong phần này, Danielle come out với các bạn và giải quyết vấn đề lấy bằng lái xe. Đã bao nhiêu người come out, nói ra sự thật về bản thân mình chưa hẳn đã chấm dứt; mà họ còn cả một quá trình đấu tranh, giành lấy sự chấp nhận của mọi người trong việc nhìn nhận đúng đắn về nhân dạng và nhu cầu của họ.

Danielle biết về chương trình “Nhóm hình ảnh mới của Nhà hát” (New Images Theater Group) được hội phụ huynh (Planned Parenthood) tài trợ. Các thành viên của nhóm này đều ở tuổi teen, thực hiện các vở kịch ngắn nói về những vấn đề của tuổi teen. Cháu đã đến diễn thử. Nếu như được nhận, cháu sẽ được một học bổng là 200 đô/tháng. Khi cháu đến thử, tôi đã rất lo lắng, bởi vì tôi sợ rằng cháu sẽ thất vọng nếu như không được nhận, nhưng Danielle rất tự tin rằng cháu có thể làm được và sẽ là thành viên của nhóm.

Các diễn viên tương lai được yêu cầu minh hoạ một con vật trong buổi diễn thử và Danielle chọn minh hoạ con mèo. Tất cả mọi người cười bò khi cháu giả giọng một con mèo đang động đực. Cháu cũng có vẻ hơi ngượng ngùng một chút. Rồi các cháu cũng phải biểu diễn ngẫu hứng vừa hát và nhẩy. Cuối cùng Danielle được chọn làm thành viên của đoàn. Tôi rất tự hào vì điều đó!

Các thành viên trong đoàn gồm nhiều sắc tộc và đa dạng về tính dục. Các cháu tự viết và dàn những vở kịch ngắn rất tốt. Danielle đã học về lạm dụng tình dục trẻ em, phòng tránh thai, các phần của cơ thể, tư vấn và chấp nhận sự đa dạng. Trong một buổi tập huấn về những người chuyển giới (tính), người hướng dẫn yêu cầu Danielle nói cho mọi người những gì cháu biết, Danielle nói và bổ sung thêm việc cháu có một người bạn là người chuyển giới.

Nhóm diễn này cũng thường đi cắm trại cùng nhau và thực hiện những hoạt động qua đêm ngoài trời, và trở nên rất thân thiết với nhau.Tôi muốn nói cho trưởng nhóm biết vì tôi nghĩ các cháu sẽ giúp đỡ, hiểu con gái tôi, nhưng Danielle chưa muốn các bạn biết. Cháu có vẻ như thoải mái bên cạnh những người không biết về quá khứ của cháu.

Sau rất nhiều buổi diễn, và khi nhóm đã biết nhau gần 1 năm, các cháu có một chuyến đi qua đêm. Sau buổi diễn, các cháu thường khá xúc động và hay kể cho nhau nghe những bí mật của mình. Người trưởng nhóm sắp xếp nơi ngủ của các cháu trong một phòng trống khá lớn. Mỗi cháu ngủ trong một chiếc túi ngủ và đến thời điểm đó không cháu nào có mối quan hệ lãng mạn, nhưng người trưởng nhóm vẫn chia các cháu trai ngủ một góc và các cháu gái về ngủ một góc. Một cháu gái nói với trưởng nhóm nếu cô làm vậy để ngăn các cháu quan hệ tình dục thì cách đó không hữu hiệu vì ít nhất có một cháu gái là les và ít nhất có một cháu trai là gay. Và khi người trưởng nhóm cố chia thành một nhóm gay và một nhóm straight,thì Danielle quyết định đó là thời điểm cháu nói ra bí mật của mình. Sau này, người trưởng nhóm có kể cho tôi nghe, cô ấy đành thôi ý định chia khu vực và để cho các cháu ngủ cùng nhau ở khu vực giữa phòng. Cô ấy không nỡ lòng nào cho Danielle ra ngủ riêng một chỗ sau tiết lộ đầy xúc động như thế. Tôi rất mừng là cô ấy hiểu. Các bạn của cháu thì ngạc nhiên khi biết sự thật, chúng ôm cháu và khóc. Danielle đã rất vui vì khi cho các bạn biết quá khứ và những người bạn đã rất ủng hộ cháu.

Khi mà năm của Danielle cùng với nhóm Hình ảnh mới qua đi, cháu trợ giúp cho buổi tập huấn về chuyển giới của nhóm Hình ảnh mới khoá sau. Tham gia một năm trong chương trình này, đã khiến Danielle trở nên rất tự tin và tôi thực lòng rất vui vì cháu đã nhận được sự đào tạo rất tốt về nhiều chủ đề đang gây tranh cãi.

Một lần Danielle đi xe đến dự tiệc cùng vài người bạn của mình, nhưng cậu bé lái xe rất say đến nỗi Danielle phải tìm cách khác để về nhà. Lần khác, cháu rất sợ hãi khi người lái xe phóng quá nhanh. Tôi rất lo, nên cho Danielle thi lấy bằng lái xe và mua cho con một chiếc xe tải mui trần đã cũ ngay khi cháu vừa đủ tuổi. Tôi muốn tránh cho con những tình huống nguy hiểm và không thoải mái. Nếu cháu có thể điều khiển được phương tiện đi lại, cháu có thể rời đi sớm nếu như cảm thấy bản thân đang ở một nơi không an toàn hay ở một tình huống không hay. Cháu rất biết suy nghĩ, có trách nhiệm và trưởng thành hơn nhiều teen khác mà tôi biết.

Một luật mới ra đời trong bang của chúng tôi, đòi hỏi mỗi người thi bằng lái xe phải trình giấy khai sinh để kiểm tra tuổi, công dân nhưng không phải giới tính. Tôi cố gắng tránh sự liên can của chính quyền đến việc chuyển đổi giới tính của con tôi, vì thế tôi đã nghĩ rất nhiều cách để giải quyết vấn đề này. Tại bang chúng tôi ở, có một thủ tục để thay đổi tên và giới tính trên giấy phép lái xe hiện thời. Và phải có một giấy chứng nhận của bác sỹ nội tiết xác nhận với Phòng các phương tiện xe cơ giới là người có bằng lái đang sống toàn thời gian là một phụ nữ và sẽ chuyển đổi giới tính. Dù được nói là các thông tin này sẽ được giữ bí mật, nhưng tôi biết tất cả các tên sẽ hiển thị trên máy tính, và chẳng cần phải là một nhà khoa học tài ba để biết một người có tên là Joe đã đổi thành Jane và người đổi tên này có thể là người chuyển giới tính. Tôi mường tượng Anh Cả mang một tấm biển ghi “ Đảm bảo thay đổi tên bí mật (người chuyển giới tính)” ("Confidential Name Changes (Transsexuals).")

Chúng tôi cân nhắc vài khả năng. Một là mua bằng giả. Hai là tìm một chiếc máy đánh chữ cũ làm giả giấy khai sinh. Chẳng cách nào hay cả, thế rồi Danielle nghĩ ra được một cách hoá ra lại thành. Một hôm cháu ngồi xuống, dùng chiếc kính lúp của tôi và dùng bút chì thêm vào ký tự để biến tên Daniel trong giấy khai sinh của cháu thành tên con gái Danielle hiện nay. Cháu cũng viết thêm chữ “Fe” vào đằng trước chữ Male, để giới tính của cháu từ nam thành nữ. Cháu tô hơi đậm một chút cho khớp và chúng tôi hiển nhiên vừa vi phạm luật. Đến đây, một số người đọc có thể không đồng ý với cách chúng tôi làm, nhưng giấy khai sinh bây giờ mới đúng sự thật. Thực sự thì chúng tôi đã không có đủ thông tin lúc cháu mới chào đời mà thôi.

Trên đường đến Phòng các phương tiện cơ giới (Department of Motor Vehicles), cháu nói con cảm thấy mình như là "Thelma & Louise"[3] vậy.

Tôi nói, “Đừng lo lắng quá nhiều về giấy khai sinh, con gái. Hãy mỉm cười thật tươi nhé.”

Cuối cùng con gái tôi không gặp rắc rối gì cả. Người ta chỉ liếc nhìn vào giấy khai sinh và không copy để giữ lấy một bản. Họ không có bằng chứng nào cho thấy cháu đã thay đổi giấy khai sinh và rồi cháu có được bằng lái xe cùng với giới, tên mà cháu mong muốn.

Khi cháu nộp hồ sơ để lấy bằng lái xe của Arizona, người ta chỉ yêu cầu đưa số an sinh xã hội (Social Security number) để xem xét, nhưng chúng tôi không thay đổi thẻ an sinh xã hội (Social Security). Chúng tôi có thể làm việc đó dễ dàng với các biểu mẫu có sẵn, nhưng lần nữa, chúng tôi muốn tránh sự chú ý của chính quyền.

Danielle trình thẻ của mình cho người thư ký, và ông này hỏi “đây có phải là tên khác của cháu không?”

Một lần khác cháu phải nộp Social Security card để xin việc tại một quán ăn nhanh, tôi dặn cháu “con đừng quá lo lắng, hãy tỏ ra như bình thường nhé”

Khi Danielle trở về nhà, tôi hỏi “Có chuyện gì xẩy ra với Social Security card của con không?"

“Họ thậm chí còn không nói tiếng anh, mẹ ạ”, cháu trả lời.

Đúng là những người đến từ các nước khác không biết rõ tên nào là của con gái, tên nào thường gọi con trai, vì thế họ không nhận ra rắc rối gì.

Đây là từ mà giờ đây tôi không còn dùng nữa. Bởi vì Danielle đã gặp một chàng trai đến Trung tâm cai nghiện ẩn danh để cai nghiện ma tuý. Cháu tham dự một buổi meeting và gặp gỡ với chàng trai. Trên đường về, chàng trai đó thử thách cảm xúc của cháu.

"Em có một cuộc sống bình thường, vì thế em không hiểu cai nghiện khó như thế nào đâu."

Nhưng Danielle không hề tỏ ra thông cảm, cháu trả lời “ Tôi sẽ không làm điều ngu ngốc như dùng ma tuý ấy, ngay từ đầu.”

Điều đó khiến chàng trai quay sang nhóm khác Danielle đã gặp trên một con đường mà cháu không cần biết hơn.

Mặc dù tôi biết cuộc sống của con khó khăn như thế nào, nhưng giờ cháu cũng như bao cô bé khác ở tuổi teen. Tôi nghĩ đó là một bước tiến thực sự mà chúng tôi đạt được.

“Bình thường” chỉ là một trong những chế độ hoạt động trên chiếc máy giặt mà thôi.

Danielle đang nói chuyện điện thoại, bảo vệ những bữa ăn không theo truyền thống của gia đình tôi. Tôi nghe cháu giải thích với một người bạn “Mẹ tôi rất bận làm việc và chúng tôi về/đi ra khỏi nhà vào những thời gian khác nhau. Chúng tôi chỉ ăn cùng nhau những gì và khi nào mình muốn và chia sẻ với nhau nếu cả hai cùng ở nhà và đói cùng một lúc”

Khi bọn trẻ còn nhỏ và lo lắng chuyện tiền nong, chúng tôi ăn rất nhiều bánh ngô và đậu cùng nhau. Khi khá giả và có nhiều lựa chọn hơn, tôi nhận ra rằng bọn trẻ ăn gì và khi nào không trùng với lịch làm việc hay dùng bữa của tôi nữa. Các con không thích món thịt hầm, vì thế khi làm món đó, tôi phải ăn đến vài ngày. Tôi không thích ăn bánh sanwich hàng ngày. Đôi khi cả gia đình ở nhà cả ngày , và chúng tôi cùng nhau ăn mỳ spaghetti, bánh thịt chiên giòn-món mà tất cả mọi người đều thích. Danielle đang trải qua thời kỳ ăn chay, và câu thường xuyên ở cửa miệng của cháu là “con béo quá”. Mặt khác tôi cũng ăn ở bên ngoài nhiều.

Khi Danielle gác máy, tôi nhận xét “có vẻ như bạn con không bị thuyết phục lắm”

Danielle trả lời, "mẹ của bạn ấy fix lịch ăn và đến bữa tất cả mọi người đều ngồi xuống bàn ăn cùng nhau. Nhưng bạn ấy là gay và không cho cha mẹ biết bởi vì bạn ấy hiểu rõ là cha mẹ bạn sẽ không hiểu đâu”

Mất quá nhiều thời gian cho sự che dấu và chất lượng thời gian của bữa ăn gia đình!

Một vài tháng, khi bước vào giai đoạn bắt đầu chuyển đổi, một người bạn thân đến thăm nhà lúc Danielle đang hồ hởi bước qua phòng khách với dáng vẻ rất con gái.

Bạn tôi trả lời-câu nói vẫn vang vọng trong đầu tôi đến nhiều ngày sau. "Đôi mắt trong tâm tôi vẫn thấy, cháu là một cậu bé mà tôi đã từng biết””In my mind's eye,I still see the boy I used to know."

Câu nói đó cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi. Chắc tôi đã “điều chỉnh” đôi mắt trong tâm mình nên giờ tôi chỉ thấy cháu là con gái, nhưng tôi hiểu phản ứng của bạn tôi. Lúc đầu, qua đôi mắt thực của chính bản thân mình, nhìn thấy cháu là con gái, nhưng bộ não cũ của tôi vẫn nhấn mạnh đó là con trai. Sau chuyện đó, tôi có thể hiểu tại sao một số cha mẹ gặp khó khăn khi chấp nhận con cái họ lớn lên và thay đổi. Trong đôi mắt mình, họ vẫn thấy có hình ảnh ngày các con còn được ẵm ngửa, hay một đứa bé ngây thơ tuổi lên 8, 9 hay một đứa trẻ nổi loạn tuổi teen. Để đôi mắt trong tâm thay đổi những hình ảnh cũ, cần phải có thời gian để thay thế bằng những hình ảnh mới. Điều này lí giải tại sao một người chồng không nhận ra một kiểu tóc mới, hay tại sao các thành viên trong gia đình không nhận ra những vết nhăn trên mặt bà nội. Vì thế, để thay thế hình ảnh về giới tính này thành một giới tính khác của một người khó hơn nhiều.

Bởi thấy Danielle mỗi ngày, vì thế đôi mắt trong tâm tôi cũng thay đổi dần dần, cho đến một ngày tôi không còn thấy hình ảnh của cậu con trai bé bỏng của tôi nữa mà thay vào đó là một cô bé tuổi teen đáng yêu. Họ hàng của Danielle gặp khó khăn hơn khi họ không thường xuyên gặp cháu hoặc chỉ thấy qua ảnh. Bạn thấy không, ngay cả khi chúng ta cùng nhìn một người nhưng bạn tôi vẫn nhìn thấy một cậu bé, còn tôi chỉ thấy một cô bé đáng yêu, hồ hởi.