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- La asombrosa vida de una de las personas
más importante en la historia de la informática
Lynn Conway: la mujer
que dio origen a los supercomputadores
- Esta mujer estadounidense perfeccionó
el diseño de los microprocesadores que marcaron el inicio
de los chips Pentium y de colosales máquinas como Deep
Blue, el computador que una vez derrotara a Kasparov en un partido
de ajedrez. Ahora lucha en contra de los estigmas sociales que
afectan a las personas que han vivido un cambio de sexo, como
ella.
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- "Cuando me inserté
en la sociedad laboral como una mujer sentí el peso de
los prejuicios que existían en la época hacia las
ingenieras que trabajaban en informática, pero eso no
me amedrentó". Lynn Conway, ingeniera electrónica.
(Foto: COPESA)
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En 1998, un joven investigador comenzó a buscar los orígenes
de un proyecto de la IBM, desarrollado hacía 30 años
atrás. Mark Smotherman, de la Clemson University, en EE.UU.,
sabía que en ese documento, bautizado misteriosamente
como Proyecto Y, se encontraban los conocimientos pioneros que
dieron origen a los supercomputadores. Sin embargo, su búsqueda
parecía ser infructuosa asi es que puso avisos en varios
sitios académicos de internet para que quienes supieran
algo al respecto se comunicaran con él.
Repentinamente, un email firmado por Lynn Conway, una de las
más reconocidas expertas en ciencias computacionales,
le entregó el material que le faltaba y nuevos antecedentes.
A Smotherman le interesó saber cómo esta mujer
tenía tanta información en su poder. La respuesta
a esa pregunta fue uno de los pasos más difíciles
que Lynn Conway diera en su vida. Tuvo que abrir las puertas
de su vida privada y contar que ese famoso proyecto, sobre el
que posiblemente se sustenta gran parte del estado actual de
la tecnología informática, fue hecho por ella misma,
en IBM, cuando no era Lynn Conway, sino que Robert Sanders.
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- Tiempos oscuros
Ese nombre -ficticio para proteger a su familia- representa el
pasado de Lynn, quien comenta sus vivencias a La Tercera
"Tu sabes que nací como transexuado, es decir, tenía
cuerpo de hombre pero era una niña. Durante muchos años
me sentí como un extranjero y creo que estas terribles
experiencias -no poder sentirte bien como hombre y no recibir
ayuda para solucionar ese problema durante mucho tiempo- me han
ayudado a ver la vida con otros ojos", relata Lynn.
Esta ingeniera en electrónica estudió, aún
siendo varón, en la Universidad de Columbia y luego trabajó
en IBM donde sus trabajos en el perfeccionamiento del diseño
de chips marcaron la pauta para el mejoramiento de estos
sistemas. Fue su aporte el que dio origen a la generación
supercomputadores del gigante IBM entre los que se cuenta Deep
Blue, el coloso que una derrotara al campeón mundialde
ajedrez Garry Kasparov.
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- En ese entonces, el ingeniero Robert
Sanders estaba casado y tenía dos hijas, pero ya no era
capaz de mantener esa vida. Incluso intentó suicidarse
pero su esposa lo apoyó a tomar la decisión correcta.
Robert se convirtió en Lynn, pero esta transformación
le costó su trabajo y perder a sus hijas tras un abrupto
cambio en su esposa. Durante décadas mantuvo silencio,
resignándose a no recibir el mérito que le correspondía.
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- Reconocido mérito
Sin embargo, la recién nacida Lynn Conway, de alrededor
de 30 años, también se dedicó a la computación
y, junto al ingeniero Carver Mead del MIT, desarrollaron los
nuevos métodos de fabricación y estructura de chips
que dieron origen a los microprocesadores Pentium.
En 1998, cuando su historia comenzaron a buscar los pasos de
aquellos primeros trabajos, se arriesgó a dar a conocer
su historia. Estaba feliz, viviendo hace 13 años con su
pareja, Charly, quien conocía toda su historia. Fue él
quien la motivó a dar ese paso. Con ello, Lynn Conway
no sólo recibió el reconocimiento que merecía.
Por primera, después de 15 años, volvió
a ver a sus hijas y conoció a sus nietas.
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- Su identidad como mujer también
le trajo algunas complicaciones: "Cuando me inserté
en la sociedad laboral como una mujer sentí el peso de
los prejuicios que existían en la época hacia las
ingenieras que trabajaban en informática, pero eso no
me amedrentó", comenta.
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- Lynn afirma que su vida ha sido infinitamente
más satisfactoria tras su cambio de sexo. "Mi vida
como mujer fue más feliz que nunca antes. Me volví
una persona más creativa y feliz, creo que eso trajo el
éxito a mi vida. El futuro lo veo lleno de esperanzas
porque, con todos sus obstáculos, la vida es un don maravilloso
y quiero disfrutarla completamente hasta mis últimos días".
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